MEDUSA AROUND THE WORLD: AUF NACH LAS VEGAS

Um halb neun werden unsere Koffer abgeholt und uns bleibt noch ein wenig Zeit, entweder ein ausgiebiges Frühstück zu genießen oder noch ein letztes Mal die Hafenpromenade entlang zu schlendern. Nach zwei wunderbar sonnigen Tagen ist das Wetter heute, wie um uns den Abschied zu erleichtern, sehr unerfreulich. Der Wind weht hier zwar immer aber wenn der Himmel zugezogen ist, wird es doch empfindlich kalt, so dass es uns nicht allzu schwer fällt, den wesentlich höheren Temperaturen von Las Vegas freudig entgegen zu blicken.

Auch für die Inlandflüge sind die Sicherheitskontrollen sehr gründlich und diesmal muss ausnahmslos jeder seine Schuhe ausziehen und durch den Scanner schicken. Wir fliegen mit der United Airlines; zunächst über schneebedeckte Berge bis zu einer landschaftlichen Bruchlinie, wo die hohen Berge abrupt von einer grünen Ebene abgelöst werden, die dann mit der Zeit in die karge Landschaft Nevadas übergeht. Las Vegas liegt in einer Ebene, aber in einiger Entfernung sind Berge zu erkennen. Nach ungefähr eineinhalb Stunden landen wir.

Eine Ironie der Geschichte ist es, dass Las Vegas – für viele Amerikaner nach wie vor das größte Sündenbabel auf dem Kontinent – in den 1850er Jahren als fromme Mormonensiedlung begann: Die Sektengründer dürften sich noch heute im Grab umdrehen angesichts des Siegeszuges des Glücksspiels in dieser Stadt. Doch Las Vegas (spanisch: „die Wiesen“) entwickelte sich erst in den 1930er Jahren zu der weltberühmten Spielhölle. Damals legalisierte Nevada als einziger Bundesstaat das Glücksspiel. Der Zufall wollte es, dass fast gleichzeitig die Bauten am nahe gelegenen Hoover-Damm begannen. Fast zwangsläufig erlebte die kleine Siedlung einen Boom, weil Tausende von Bauarbeitern schließlich irgendwo ihr Geld lassen wollten.

In den letzten Jahren hat die Stadt ihr Gesicht und ihren Charakter verändert. Früher ausschließlich ein Glücksspielparadies, lockt die Stadt heute mit einer extravaganten Hotellerie, grandiosen Themencasinos, Kunstmuseen, Restaurants, ausgeflippten Nachtclubs und Shows mit den berühmtesten Entertainern der Welt.

Schon auf dem Weg zum Gepäckband sieht man die allgegenwärtigen Glücksspielautomaten in einer Fülle, dass man das Gefühl hat, bereits ein Casino betreten zu haben. Unser Bus fährt uns zum Hotel Mandarin Oriental, das direkt am Strip von Las Vegas liegt. Dabei fahren wir auch am Hofbräuhaus vorbei und sehen schon die ersten kostümierten Gestalten, die sich beispielsweise als Darth Vader verkleidet in Begleitung von R2 D2 ihre Brötchen verdienen. Köstlich die Frage von Mausi: „Wer sind denn die schwarzen Männer?“

Spielautomaten am Flughafen

Das Hotel ist sehr neu und modern und verfügt über 23 Stockwerke. In einem riesigen Saal werden wir empfangen mit Häppchen und Getränken und erhalten eine kurze Einweisung. Von unserem Zimmer im 17. Stock hat man einen Ausblick auf all die anderen Hotels und Casinos, die sich wie Perlen auf einer Schnur auf dem Strip aneinander reihen. Mischt man sich unter die Menschen auf der Straße, bemerkt man ein sehr bunt gemischtes Völkchen: von hochhackig chic bis leger in Badelatschen und Unterhemd aus aller Herren Länder. Diejenigen, die shoppen wollen, sondieren auf diesem ersten Erkundungsgang das Angebot in den Geschäften.

Am frühen Abend bringt uns der Bus zu einer höchst interessanten Location. Es handelt sich dabei um den Stratosphere Tower, den mit 350m höchsten Turm hier in Las Vegas. In seiner Bauart erinnert er ein wenig an den Fernsehturm in Berlin und auch hier kann man in der nach oben ufoartig verbreiterten Bekrönung Restaurants, Bars und die Aussichtsplattformen besuchen. Auf der obersten Plattform in 280m Höhe wird es richtig aufregend. Hier gibt es verschiedene Fahrgeschäfte wie beispielsweise den X-Scream, in der acht Personen über die Plattformkante gefahren werden und zwischen Himmel und Erde zum Stehen kommen. Von der gesamten massa-Truppe sind nur Phillip und ich verrückt genug, in das Ding einzusteigen – war gar nicht so schlimm.

Für uns wurde ein Séparée reserviert, wo wir mit einer tollen Aussicht auf Las Vegas unser Dinner in vier Gängen genießen. Mit der beginnenden Dämmerung gehen nach und nach die Lichter der Hotels, Casinos und Boulevards an, bis die ganze Ebene vor uns bei Anbruch der Nacht in ein buntes Lichtermeer getaucht ist. Passend zu Las Vegas wurde am heutigen Abend eine kleine Showeinlage für uns gebucht. Zwischen zwei Gängen taucht ein Elvis-Imitator auf und rockt das Haus. Er macht eine richtig gute Show und wenn der kümmerliche Ghettoblaster des Restaurants mehr Power gehabt hätte, wäre es perfekt gewesen. Auf jeden Fall hatten wir eine Menge Spaß.

Weil die Nacht noch lang ist, machen wir uns auf den Weg, die Stadt zu erkunden. Um einen Eindruck vom alten Las Vegas zu bekommen, fahren wir nach Downtown. Hier stehen die „klassischen“, nostalgisch anmutenden Casinos und Leuchtreklamen wie der grüßende Neon-Cowboy, der in unzähligen Hollywood-Produktionen als Markenzeichen von Las Vegas vorkommt. Anfang der 90er Jahre galt Downtown in der Konkurrenz zu dem modernen Strip mit seinen Hotelpalästen als Verlierer um die Gunst der Gäste. Inzwischen wurde viel Geld in die Revitalisierung und Modernisierung von Downtown investiert. Insbesondere die Fremont Street, die jetzt über fünf Blocks futuristisch überdacht ist hat dazu beigetragen. In die Decke der Überdachung wurden 2,1 Millionen LEDs eingebaut und zu jeder vollen Stunde gibt es hier eine von Musik untermalte Lichtshow. Wir sehen einen Zusammenschnitt der Band Queen. Die Show und die Atmosphäre, die während der Vorführung entsteht, sind überwältigend. Am Ende steht man ganz ergriffen da.

Die Lightshow

Im Anschluss daran besuchen wir zwei von Bernd ausgesuchte Casinohotels. Das erste ist das Venetian Resort. Ob Dogen-Palast oder Rialto-Brücke, Markusplatz oder Canale Grande – alles wurde perfekt nachgebaut und man kann sogar auf romantische Gondelfahrt gehen. Überspannt von einem künstlichen Wolkenhimmel, geschmückt mit Statuen, Wand- sowie Deckengemälden ist besonders die Shoppingmall ein Highlight. Für diejenigen, denen angesichts dieser Pracht die Luft wegbleibt, gibt es sogar eine Sauerstoffbar.

Im Venetian Resort

Als letzter gemeinsamer Programmpunkt für heute steht der Besuch des Bellagio an. Dieses Hotel ist in Sachen Eleganz ein Highlight unter den Hotels. Allein die luxuriöse Empfangshalle und die selbstverständlich aus echten Blumen hergestellte Dekoration sind sehenswert, ebenso der kleine überdachte Botanische Garten mit über dem riesige Schmetterlinge aus Stoff schweben. Ströme von Menschen sind hier in der Lobby und dem Casino unterwegs, in Gruppen oder einzeln, jung und alt, seriös und schrill aus aller Herren Länder und von den Spielautomaten tönen ausgelassene Stimmen zu uns herüber. Den krönenden Abschluss dieses gelungenen Abends bildet die computergesteuerte Wassershow auf dem künstlich angelegten See vor dem Hotel. Begleitet von synchron geschalteten Lichtern und Musik schießen die Wasserfontänen bis zu 75 Meter hoch. Mit dem Hintergrund aus bunten Lichtern und dem strahlenden Eiffelturm, ist auch dies wieder ein Erlebnis, das man so schnell nicht vergessen wird.